Une vague de charité unique au monde

Jésus disait : « C’est à l’amour que vous aurez les uns pour les autres qu’on vous reconnaîtra » (Jn 13,35), avant d’ajouter : « Demeurez dans mon amour » (Jn 15,9). Pour beaucoup de chrétiens engagés concrètement dans des oeuvres de charité, le christianisme se résume à ces versets. Depuis l’origine, l’Église vient au secours des plus faibles. Nous avons tous en mémoire les grandes figures de saint Martin, saint Vincent de Paul ou Mère Teresa, sans compter la foule d’innombrables anonymes qui, dans tous les temps et tous les coins du monde, ont vécu et oeuvré sans cesse par amour pour Dieu et leurs frères.

L’Église est sans conteste – et de très loin – la plus grande organisation caritative du monde et elle le prouve encore tous les jours à l’échelle planétaire. Les chiffres vertigineux de son action de charité mondiale que nous dévoilons dans ce magazine sont éloquents. Qui dit mieux ? C’est un fait frappant : ni le bouddhisme, ni l’islam, ni aucune religion ou organisation n’a eu dans le monde entier cette action de secours, de soin et d’éducation envers la multitude. Cette charité universelle née de l’Église chrétienne est exercée encore aujourd’hui à destination de tous, sans distinction de race ou de religion : c’est là une oeuvre absolument sans équivalent.

Un jour, après avoir visité une léproserie, Ava Gardner se serait adressée ainsi à une religieuse : « Ma soeur, pour dix millions de dollars, je ne ferais pas une heure ce que vous faites ! » Et la religieuse de répondre : « Pour dix millions de dollars, moi non plus, Madame. » Effectivement, le Christ est venu « pour servir et non pour être servi » (Mt 20,28) et a, par sa vie et sa mort, révélé que « Dieu est amour » (1 Jn 4,8 ; 16) en « attirant à lui tous les hommes » (Jn 12,32). Aussi, seules ses paroles et ses actes peuvent expliquer l’explosion de cet amour pur don à travers les siècles. Certes, cet amour peut être présent chez tous les hommes, mais il a été vécu concrètement et incarné de manière spéciale, puissante et radicale par des multitudes d’hommes et de femmes qui ont donné leur vie à la suite du Christ dans la pauvreté, la chasteté et l’obéissance, par amour de Dieu et du prochain tout au long de vingt siècles d’histoire.

L’Église sainte est certes composée des pécheurs que nous sommes, mais la vague de charité unique au monde qu’elle a suscitée et qu’elle continue de répandre sur toute la surface de la Terre constitue une véritable et extraordinaire raison de croire. « Seul l’amour est digne de foi », estimait le théologien Urs von Balthasar en rebondissant sur l’hymne à la charité de saint Paul : « Ce qui demeure aujourd’hui, c’est la foi, l’espérance et la charité, mais la plus grande des trois, c’est la charité » (1 Co 13,13).