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Nicaragua : l’Église encore visée à la tête

Un évêque du Nicaragua a été arrêté par la police le 20 décembre 2023. Mgr Isidro Moran était en route pour célébrer la confirmation de 230 paroissiens à La Cruz de Rio Grande, à l’est du Nicaragua. Il a été emmené dans un fourgon de police, avec son chauffeur.

C’est le deuxième évêque arrêté au Nicaragua par les forces du gouvernement. Le premier, Mgr Rolando Alvarez, évêque de Matagalpa, grande ville au nord-est de la capitale, avait été arrêté en août 2022, puis condamné le 10 février 2023 à 26 ans de prison. Il venait de refuser l'exil aux États-Unis qui lui était proposé. Il est détenu depuis à la prison de Modelo, au nord de Managua, la capitale, prison la plus grande du pays, réputée pour la dureté de ses conditions de détention.

Selon la télévision nicaraguayenne 100 % Noticias, Mgr Moran a été arrêté précisément pour avoir mentionné Mgr Alvarez lors de son homélie prononcée la veille, dans la cathédrale Saint-Pierre de Matagalpa, dans le diocèse même de Mgr Alvarez. Jusqu’à présent, la Conférence épiscopale gardait un silence prudent à son sujet. Mgr Moran l’a rompu en s’adressant sans détour aux fidèles du diocèse de l’évêque détenu, pour leur dire que tous les évêques étaient en union de prière avec lui. Pour Haydee Castillo, activiste nicaraguayenne des droits humains, exilée aux Etats-Unis, cette arrestation est un message ferme du gouvernement qui veut censurer toute expression de solidarité avec les prisonniers politiques.

Lors de manifestations en 2018 contre le régime de Daniel Ortega, des manifestants avaient trouvé refuge dans des églises, et l’Église catholique avait condamné la violence des répressions de ces manifestations. Depuis, elle est particulièrement visée par les mesures oppressives du gouvernement au pouvoir. La chercheuse et avocate nicaraguayenne Martha Patricia Molina, également exilée aux Etats-Unis, publie régulièrement des rapports sur les actions du gouvernement contre l’Église. Elle recense les enlèvements de séminaristes, arrestations et privations de nationalités pour des prêtres, interdiction de processions, célébrations surveillées par la police, expulsions, exils, confiscation de bâtiments, fermetures d’écoles et d’universités catholiques, et dernièrement, interdiction des traditionnelles crèches vivantes habituellement organisées en plein air au moment de Noël.

Aux Etats-Unis, un évêque nicaraguayen prend lui aussi régulièrement la parole pour dénoncer ces exactions. Il s’agit de Mgr Silvio Báez, évêque auxiliaire de Managua, parti en exil en 2019, à la demande du Pape François, alors qu’il avait reçu des menaces de mort. Déchu de sa nationalité, il réside actuellement à Miami où se trouve une importante communauté de Nicaraguayens dont beaucoup ont été forcés à l’exil et dépouillés de leur citoyenneté.

Les relations entre le Nicaragua et le Vatican ont été coupées en mars 2023, après la condamnation de Mgr Rolando Alvarez. Préoccupé par cette condamnation, le Pape François avait qualité le gouvernement de Daniel Ortega de « dictature grossière » dans un entretien publié par le site d’informations argentin Infobae le 10 mars 2023. Suite à cela, le chargé d’affaires du Saint-Siège au Nicaragua, Mgr Marcel Diouf, avait dû quitter le pays pour s’installer au Costa Rica voisin.

(Sources : OSV News 21/12/23 ; 100% Noticias 20/12/23 et 24/12/23 ; El Pais international 22/12/23)