Au Colorado, un programme de soutien est instauré pour les prêtres et les diacres

Le diacre Ernie Martinez le 10 août 2023, au Colorado (Crédit photo : Daniel Petty/Denver Catholic)

Les pompiers, les militaires ou les policiers sont régulièrement confrontés à des drames humains. Leur persévérance dans leur métier et leur santé mentale dépendent souvent du soutien psychologique dont ils bénéficient. Il en va de même pour les prêtres et les diacres qui prennent sur eux les détresses de leurs frères humains. Livrés à eux-mêmes, ces pasteurs sont également exposés à la dépression, voire au suicide.

Dans l’archidiocèse de Denver, capitale de l’État du Colorado, le diacre Ernie Martinez a lancé le programme Clergy Outreach and Resilience (sensibilisation et résilience pour le clergé). Ce programmec ommence par une formation de certification de quatre jours pour former les clercs à repérer les « signes de stress et d'épuisement professionnel chez leurs collègues ».

Directeur des diacres de Denver depuis trois ans, Ernie Martinez est depuis longtemps sensible à ce genre de détresse puisqu’il travaille depuis 40 ans avec le département de police de la ville. Il a cofondé ce programme avec le père Brad Noonan qui a 26 ans d’expérience comme aumônier des pompiers, et 14 ans comme aumônier dans la police. L'archevêque émérite Samuel Aquila et l'archevêque de Denver James Golka soutiennent cette initiative. Particulièrement soucieux de son clergé diocésain. Mgr. Golka se montre enthousiaste pour ce programme qu’il juge bien adapté aux besoins des clercs, prêtres et diacres, de son diocèse.

Ceux-ci endossent un fort stress émotionnel. « J’ai constaté, tant dans la police que dans le ministère, que sans soutien, même les hommes les plus forts peuvent se retrouver aux prises avec les ténèbres, y compris des pensées de désespoir, ou pire encore », explique Ernie Martinez. Son projet vise donc à « créer une culture où demander de l'aide n'est pas perçu comme une faiblesse, mais comme une preuve de sagesse. »

« Personne ne peut tenir seul en exerçant ce genre de vocation », souligne-t-il. « Dans les forces de l’ordre, on dit “fais attention à tes arrières” — je te couvre quand tu ne vois pas ce qui se passe. Dans l’Église, on dit quelque chose de plus ancien et de plus sacré : “Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés”. Des mots différents, mais la mission est semblable », ajoute-t-il.

Le père Matthew Book, vicaire pour le clergé de l'archidiocèse de Denver, constate que « les paroisses et les ministères sont confrontés à des demandes incroyables, en raison des maux de notre société ». Malheureusement, s’ils restent confrontés sans soutien à leur propre détresse, les clercs peuvent adopter des « mécanismes d'adaptation malsains ». « Chercher de faux remèdes à leurs souffrances et à leurs difficultés peut être très néfaste pour eux, pour leurs fidèles et pour l’Église en général », ajoute le père Book.

Si ce programme est le fruit de l’expérience de la police et des pompiers, il s’enracine profondément dans l’Évangile : « Portez les fardeaux les uns des autres, ainsi vous accomplirez la loi du Christ » (Galates 6,2). Le diacre Martinez vise à renforcer la fraternité au sein du clergé : « Comme l’a souligné le Saint-Père, les liens authentiques sont essentiels à notre humanité ; sans eux, nous risquons l’isolement et l’effondrement intérieur », explique-t-il. L’écoute, le partage d’expérience empêchent de sombrer dans la solitude. Telle est  l’expérience dont a témoigné saint Paul : « Nous sommes pressés de toute manière, mais non pas écrasés ; perplexes, mais non pas désespérés. » (2 Co 4,8)

Les responsables de ce programme espèrent qu’il s’étendra aux autres diocèses des États-Unis et d’ailleurs dans le monde.

(Sources : ewtnnews.com, denvercatholic.org)