Un pèlerinage eucharistique pour les 250 ans des États-Unis

capture d'écran / EWTN News

« Une nation sous l’égide de Dieu », tel est le thème du pèlerinage eucharistique qui est parti de Saint-Augustine, dans le Nord-Est de la Floride, le dimanche de la Pentecôte. Il s’achèvera le 5 juillet à Philadelphie, sur la côte Est des États-Unis.

Ce pèlerinage eucharistique national 2026 revêt une importance particulière en cette année où l’Amérique célèbre les 250 ans de sa fondation, le 4 juillet 1776. L’Independance Day est la fête nationale américaine. La route qu’empruntent les pèlerins, baptisée route Sainte Françoise-Xavière Cabrini, passe dans plusieurs des 13 colonies d’origine (les 13 premiers états à signer l’indépendance en 1776), et comporte des étapes dans certains sites catholiques historiques. Les organisateurs entendent ainsi relier la foi eucharistique aux racines catholiques de  l’histoire du pays.

La messe d’ouverture du pèlerinage avait pour cadre le sanctuaire national Notre-Dame du Lait à la Mission Nombre de Dios, à Saint-Augustine. Ce lieu est riche d’histoire : c’est sur cette partie de la côte atlantique qu’ont débarqué les premiers espagnols en 1565. Le 28 août (fête de Saint Augustin)1565, une flotte espagnole commandée par Don Pedro Menéndez de Avilés arrive en vue de cette terre et y débarque le 8 septembre suivant. « Dès l'arrivée, le père Francisco López de Mendoza Grajales, aumônier de l'expédition, célébra une messe d'action de grâce. Ce fut la première messe catholique sur le territoire qui est aujourd'hui les États-Unis, établissant ainsi la première paroisse, et enracinant la foi catholique dans le Nouveau Monde. » La messe d’ouverture du pèlerinage 2026 faisait échos à cette première messe célébrée par le père Francisco Lopez. La ville de Saint-Augustine est considérée comme le plus ancien établissement européen catholique en Amérique continentale.

Le patronage de sainte Françoise-Xavière Cabrini est également symbolique de l’esprit de ce pèlerinage. Première citoyenne américaine canonisée, Mère Cabrini est une immigrée originaire de Lombardie. Née en 1850, elle voulait être missionnaire en Chine, mais c’est aux États-Unis qu’elle fut envoyée. Sainte patronne des immigrants, elle est connue pour son travail auprès des pauvres, des orphelins, des malades. Elle meurt à Chicago en 1917.

Dans son homélie, Mgr. Erik Pohlmeier, évêque de Saint-Augustine, a invité les pèlerins à enraciner leur dévotion eucharistique dans l’esprit de la Pentecôte, tout en s’inspirant des premiers colons : « Dès leurs débuts, ils ont placé l'Eucharistie au centre de leur vie », a-t-il déclaré. La Pentecôte donne à la fois « l’élan missionnaire » et montre « la puissance divine de l’œuvre de l’Église ». « Nous devrions nous sentir obligés de proclamer le message de l’Évangile… de prendre notre part dans la grande œuvre de l’Église », a ajouté Mgr. Pohlmeier.

Plus de mille pèlerins étaient rassemblés lors de cette messe de lancement du pèlerinage eucharistique. Prêtres, religieuses et laïcs de tous âges ont participé à la procession vers la petite chapelle historique où eut lieu l’adoration.

De nombreux autres pèlerins sont attendus lors des étapes à venir avant Philadelphie. Cependant, neuf adultes ont été désignés « pèlerins perpétuels » et accompagnent le Saint-Sacrement tout le long de la route entre Saint-Augustine et Philadelphie, pendant six semaines. Ils traverseront 18 diocèses et deux éparchies de rite oriental. Les étapes seront marquées d’événements multiples, messes, processions, temps d’adoration, temps de service ...

Le premier pèlerinage eucharistique s’est déroulé en 2024, à la suite du Congrès eucharistique national d’Indianapolis. Lors de cette troisième édition, les organisateurs invitent à prier particulièrement pour l'unité, la guérison et le renouveau des États-Unis.

(Sources : ncregister.com, missionandshrine.org)