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Connaissez-vous Matteo d'Agnone ?

Quatre siècles avant Padre Pio, dans le sud de l’Italie, un autre capucin est imposé comme une grande figure de sainteté, célèbre notamment pour son ministère d’exorciste : Matteo d’Agnone.

Resté dans l’ombre, il a laissé la place à Padre Pio. Pourtant, il a été reconnu serviteur de Dieu : beaucoup de personnes victimes d’infestations et d’attaques démoniaques se déplacent d’ailleurs encore sur sa tombe pour se délivrer du mal.

Né en 1563 à Agnone au Molise, Prospero Lolli est un jeune notable riche et promis à une belle carrière dans le monde. Il a une quinzaine d’années quand un drame absurde change sa vie du tout au tout : en manipulant l’arme à feu avec laquelle joue le petit garçon des voisins dont il a la garde, un coup part et tue accidentellement l’enfant…

La vendetta n’étant pas une plaisanterie à l’époque, la famille de Prospero l’envoie à Naples se mettre à l’abri des représailles des parents endeuillés en attendant que la justice l’innocente, ce qui se produit. Mais, bien qu’il s’agisse d’un homicide involontaire, sa conscience ne laisse pas l’adolescent en paix.

Bourrelé de remords, il décide d’expier sa faute en entrant chez les Capucins, où il reçoit le nom de frère Matteo. Ses dons intellectuels feront de lui un brillant théologien, mais ce sont les vertus éclatantes du jeune religieux qui feront de lui, sans qu’il l’ait cherché, la terreur des esprits mauvais. Là où les autres exorcistes se heurtent à la résistance des forces du Mal, il suffit à Matteo de paraître et de leur commander pour les mettre en fuite.

Il meurt à la tâche le 31 octobre 1616 au terme d’une vie exemplaire, une date qui correspond à celle d’Halloween. Selon la tradition, les possédés hurlaient que l’anniversaire du saint homme leur gâchait la fête. L’une des raisons aussi pour lesquelles l’enfer se vante de faire activement obstacle à la béatification du serviteur de Dieu.

Anne Bernet